Der umweltfreundliche Rohstoff Holz hat die wirtschaftliche und technologische Entwicklung in Deutschland ganz maßgeblich geprägt. Holz war und ist ein wichtiger und begehrter Rohstoff: als Baumaterial ebenso wie als Werkstoff und als Energieträger. Der Rohstoff Holz hat die Entwicklung unserer Wirtschaft, Technologie und Kultur überhaupt erst ermöglicht: Die ersten Werkzeuge waren aus Holz und Stein; das "Zähmen" des Feuers ist untrennbar mit dem Energieträger Holz verbunden.

Hölzerne Schlitten, Wagen und Schiffe sorgten viele Jahrhunderte lang für Mobilität und Warenverkehr; die Eisenbahn fuhr bis vor wenigen Jahrzehnten noch auf Holzschwellen. Holzkisten schützen empfindliche Waren. Spitzenweine reifen in Fässern aus Eichenholz, Räucherwaren im Rauch von Buchenholz. Mit den sogenannten "Buchstaben" (Buchen-Stäbe mit Runenschrift) wurde eine Möglichkeit der schriftlichen Überlieferung entwickelt, mit dem Holzschnitt eine frühe Form der Drucktechnik.

Rund ums Holz haben sich zahlreiche spezialisierte Gewerbe und Handwerkskünste entwickelt; aus Holz wurden einzigartige Bau- und Kunstwerke geschaffen. Der Bergbau war auf Stützen und Streben aus Holz angewiesen. Bis heute ist Holz ein zentraler Baustoff im Hausbau. Es gibt kein Handwerk der letzten Jahrtausende, das ohne Holz ausgekommen wäre: als Werkzeug, Werkbank, Werkstoff, Brennstoff und Rohstoff.

Holz bildete vielerorts aber auch die wirtschaftliche Grundlage für den Betrieb von vorindustriellen Großanlagen wie Bergwerken, Salinen, Glashütten und anderen energieintensiven Anlagen. Holz war zum Beispiel vor 500 Jahren die Grundlage für den wirtschaftlichen Aufschwung in der Uhrentechnik und Glasbläserei im Schwarzwald. Holländertannen wurden als Schiffsmasten bis in die Niederlande gehandelt. Schwarzwälder Kuckucksuhren und Schnitzereien aus dem Erzgebirge sind auch heute noch ein Begriff. Der Rohstoff Holz und die daran anknüpfenden Handwerkskünste sind untrennbar mit der wirtschaftlichen Entwicklung und gleichzeitig mit dem Wald verbunden.

Aus volkswirtschaftlicher Sicht kommt der Holzerzeugung auch heute eine herausragende Stellung zu: Holz ist der wichtigste heimische Rohstoff. Er ist nachwachsend, umweltfreundlich und vielseitig verwendbar. Deutschland ist arm an natürlichen Ressourcen. Der Wald ist eine natürliche Rohstoffquelle, die bei nachhaltiger Bewirtschaftung und konstanten Umweltbedingungen im Prinzip dauerhaft zur Verfügung steht.