Auch heute ist noch in vielen Ländern der Erde das Vorhandensein von Wald, seine Wertschätzung und ein pfleglicher Umgang mit ihm keine Selbstverständlichkeit.

Jedes Jahr werden weltweit 13 Millionen Hektar Wald durch menschlichen Einfluss zerstört. Dieser Verlust von Wäldern gefährdet die wirtschaftlichen und ökologischen Grundlagen auf lokaler, regionaler und globaler Ebene. Schätzungen der Weltbank zufolge ist Wald weltweit für etwa 1,6 Milliarden Menschen, die in extremer Armut leben, eine überlebenswichtige Existenzgrundlage.

Vielfältige Produkte aus Wäldern sichern ihnen Ernährung, Behausungen und Einkommen und bergen spirituell-kulturelle Werte. Traditionelle waldkulturelle Wirtschaftsformen und Kenntnisse der Nutzbarkeit vielfältiger Walderzeugnisse drohen wie viele der Pflanzen und Tiere selbst zu verschwinden. Mit der Entwaldung geht auch traditionelles Wissen über den Wald und seine Nutzung sowie die daran geknüpfte Kultur verloren, ebenso wie Zukunftsoptionen für die gesamte Menschheit, für die diese Kenntnisse Nutzen und Bedeutung entfalten könnten.

Die Vermeidung von Entwaldung ist zudem eine der kostengünstigsten Möglichkeiten, Emissionen zu senken. Die engen Wechselwirkungen zwischen Anpassung an und Minderung von Klimawandel einerseits und dem Zustand der biologischen Vielfalt andererseits sind ebenfalls zunehmend anerkannt und der dringende Handlungsbedarf akzeptiert.

Gleichzeitig hat aber auch der Druck auf die natürlichen Ressourcen und damit auf die Wälder weltweit zugenommen. Flächennutzungen wie die landwirtschaftliche Produktion von Nahrungs- und Futtermitteln, nachwachsenden Rohstoffen und Bioenergie sowie Siedlung, Gewerbe, Industrie und Bergbau sind in der Regel wirtschaftlich attraktiver als Forstwirtschaft. Agroforstsysteme und Kurzumtriebsplantagen können an geeigneten Standorten jedoch eine ökonomisch sinnvolle Alternative sein.

Es ist eine internationale (kulturelle) Herausforderung, den Wald zum Nutzen der gesamten Menschheit zu erhalten und eine nachhaltige Waldbewirtschaftung weltweit voranzubringen.