Dieses Symbol steht für die Wälder der gemäßigten Klimazone. Weltweit bedecken sie rund 700 Millionen Hektar, insbesondere in Nordamerika, Europa und Asien. Von Natur aus wäre die gemäßigte Zone fast lückenlos bewaldet. Ausnahmen gibt es durch Nässe (zum Beispiel Moore, Flussniederungen), durch Trockenheit (beispeilsweise an Steilhängen) oder durch eine zu kurze Vegetationsperiode in hohen Gebirgslagen.

Wälder in dieser Zone wurden schon frühzeitig genutzt. Bereits in Altertum und Mittelalter kam es wegen des einsetzenden Bevölkerungswachstums, der aufstrebenden Seefahrt und der wirtschaftlichen Entwicklung zu großflächigen Rodungen. Weite Teile waren nach Jahrhunderten der Misswirtschaft entwaldet, bis die Einführung einer geregelten Forstwirtschaft diese Entwicklung aufhalten und teilweise umkehren konnte.

Die Bedeutung des Baumsymbols und der einzelnen Elemente